원소 전쟁 시대 … ESG 부합하는 니켈 확보 서둘러야
자원 상품거래소·광물 메이저 기업 육성 등 자원시장 저변 확대 시급
배터리의 필수 원료인 니켈 확보를 위해 세계 각국이 치열하게 경쟁하는 가운데, 탄소 배출 등 ESG 기준이 강화되고 있어 ESG 기준에 부합하면서도 안정적인 니켈 공급망 구축이 시급하다는 주장이 나왔다.
한국무역협회국제무역통상연구원이6월 29일 발표한 ‘핵심 원자재의 글로벌 공급망 분석 : 니켈’의 보고서에 따르면, 인도네시아는 자국산 니켈 원광의 수출금지 조치와 중국의 대규모 투자에 힘입어 2021년 기준 세계 니켈 생산량의 37%를 차지하며 니켈 생산 1위에 올랐다.
게다가 최근 추진되고 있는 세계 니켈 개발 프로젝트의 대부분은 인도네시아에서 중국 자본으로 진행되고 있어, 중국과 인도네시아가 니켈 공급망에 미치는 영향력은 더욱 커질 것으로 보고서는 내다봤다.
니켈은 삼원계 배터리의 소재가 되는 전구체 생산에 필수적인 원재료로서, 우리나라는 세계 양극재 생산의 약 20%를 생산하고 있는데, 원료인 전구체의 경우 국내 수요의 79%를 수입에 의존하고 있다.
특히 EU가 2024년 7월부터 배터리의 탄소 발자국 신고를 의무화하는 등 니켈 공급망에 대한 통제를 강화하면서 증가하는 배터리 수요에 대응할 수 있을 만큼 니켈을 충분히 확보하기가 갈수록 어려워질 것으로 보인다.
최근 배터리용 니켈 생산을 늘리기 위해 니켈 매트(matte)를 생산하는 방법이 주목받고 있지만, ESG 측면에서 많은 문제를 발생시키는 단점이 있다.
이에 보고서는 기업들이 원료에서 최종 제품까지 탄소 배출을 통합·관리할 수 있는 시스템을 구축하고, 탄소 배출이 많은 국가 및 기업과의 거래를 축소하는 등 ESG 기준에 부합하는 니켈을 확보하기 위한 노력이 필요하다고 지적했다.
이어 보고서는 우리나라의 안정적인 니켈 공급을 위해 해외자원개발을 추진하되 정치적 이해관계나 가격변동에 흔들리지 않을 시스템을 구축할 필요가 있으며, 일본 석유천연가스금속광물자원기구(JOGMEC)와 같은 독립 지원기관을 설치해 10년 이상 장기적 관점에서 자원개발 정책을 추진해야 한다고 주장했다.
또한 IPEF의 공급망 구축 논의에도 적극적으로 참여해 호주, 인도네시아 등 자원 보유국과 협력을 강화하는 한편, 광물·에너지 등 공급망 부문에서 주도적으로 참여하는 글로벌 기업이 배출될 수 있도록 M&A를 촉진하고 국내에 상품거래소를 설립해 자원시장 규모를 키워야 한다고 제안했다.
출처_CUSTRA
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